Helium ist ein Edelgas, das in der Erdkruste vorkommt und in kleiner Konzentration in Erdgaslagerstätten zu finden ist.

Der Preis für Helium hat sich in den letzten Monaten (2022) verdoppelt. Die USA sind der weltgrößte Produzent von Helium, aber auch andere Länder wie Katar und Russland fördern dieses Edelgas.

Die weltweite Helium Infrastruktur, Logistik und damit die Versorgung, ist großen Herausforderungen und Wandlungen ausgesetzt. Geopolitische Ereignisse, Naturereignisse, zur Neige gehende Quellen, technische Ereignisse an den Gewinnungsanlagen und notwendige Wartungs- und Revisionsmaßnahmen beeinflussen die Verfügbarkeit dramatisch.

In den letzten Monaten (2022) hat sich die Versorgung mit Helium verschlechtert, was zu einer Verknappung des Gases und einem Preisanstieg geführt hat.

In den vergangenen 30-40 Jahren war Helium für die meisten GC-MS Benutzer  das Standard Trägergas aufgrund seines damaligen niedrigen Preises und guter Verfügbarkeit. Seit dem Heliummangel 2012/13 wurden eine Reihe von GC-MS-Methoden, die bisher ausschließlich mit Helium als Trägergas durchgeführt werden konnten, zur Verwendung mit Wasserstoff als Trägergas validiert, um den Labors die Option kostengünstigerer Alternativen als Helium anzubieten.

Die Umstellung auf Wasserstoff als GC-MS Trägergas macht allerdings, wegen der veränderten Viskosität, eine komplette Überarbeitung der bestehenden Methode notwendig. Auch werden Empfindlichkeitsverluste, inbesondere bei schwächeren Pumpsystemen (kleinere Turbopumpe, Diffusionspumpe) festgestellt. Wegen Sicherheitsbedenken in Bezug auf die Brennbarkeit von Wasserstoff ist der Einbau eines Wasserstoffsensors im Ofenraum des Gaschromatographen höchst empfehlenswert.

Um den Verbrauch des immer knapper und damit teurer werdenden Heliums zu vermindern, hat CHROMTECH die Helium EcoSaver Option für GC und GC-MS Systeme entwickelt. Bei der Verwendung dieses Systems wird nur Helium verbraucht, wenn es tatsächlich benötigt wird, während einer Messung, bzw. während einer Probensequenz. Danach wird die Trägergasversorgung automatisch auf ein anders Gas, z. B. Stickstoff, umgestellt. Die Umstellung in den Messmodus mit Helium erfolgt entweder automatisch, durch Starten einer Messung oder Sequenz, oder manuell per Tastendruck am Helium EcoSaver. In beiden Fällen läuft nach der Gasumstellung eine, vom Anwender festgelegte Spülzeit ab, während dieser Reste von z.B. Stickstoff aus dem chromatographischen System gespült werden. Erst danach startet die Messung, bzw. Probenserie.